Du vaknar, eller tror att du gör det, men kroppen svarar inte som den ska. Du vill resa dig, ropa eller bara vrida på huvudet, men musklerna lyder inte kommandot. Några sekunder, som kan kännas mycket längre, ligger du fast innan kroppen släpper eller du vaknar på riktigt.
Ett falskt uppvaknande där kroppen är låst är ofta detsamma som sömnparalys, ett tillstånd där hjärnan vaknat men den muskelförlamning som normalt hör till REM sömnen ännu inte hunnit släppa taget. Sidan om sömnparalys går igenom mer om vad som faktiskt händer i kroppen då.
Kombinationen av att tro sig vaken och samtidigt vara låst i kroppen är det som gör upplevelsen obehaglig, snarare än att något farligt faktiskt pågår. Hjärnan är fullt kapabel att vara medveten samtidigt som kroppen fortfarande befinner sig i sömnens skyddsmekanism mot att agera ut drömmar fysiskt.
Om det händer dig, försök fokusera på något litet, ett enda finger eller andningen, i stället för att kämpa mot hela kroppen på en gång. De flesta märker att förlamningen släpper inom någon minut, även om just den minuten kan kännas betydligt längre.